《前行者》講述了在二十世紀三十年代初，因叛徒出賣，我上海地下黨組織遭到嚴重破壞，革命事業陷入一片白色恐怖之中。我黨情報員馬天目(張魯一 飾)剛從法國歸來，臨危受命，在上級吳崇信(曹衛宇 飾)的領導和黨小組同志的配合下，以法租界洋行經理的身份為掩護，對敵展開了驚心動魄的斗爭，完成了一個又一個不可能完成的任務——從法租界巡捕房監獄里救出重要同志，在重重封鎖下把烈士遺孤安全送出上海，臥底國民黨特務組織復興社取得機密情報，智截汪精衛政治獻金為我黨獲取重要經費，巧妙炸死叛徒完成上級交付的鋤奸任務。